Ми знаємо, що завдяки своїй пластичності мозок може адаптуватися під поточні завдання, особливо якщо ці завдання повторюються багато разів: нейронні ланцюги перебудовуються так, щоб діяти якомога ефективніше.

Однак пластичність мозку спрацьовує не тільки при удосконаленні професійних навичок: сильні враження теж можуть у буквальному сенсі залишити свій слід в мозку. Вважається, наприклад, що сильний, постійний стрес в ранньому віці, коли мозок особливо пластичний, здатний проявитися в зрілості. (Тобто відома психологічна концепція про те, що дитячі враження даються нам взнаки все життя, поступово обростає нейробіологічними доказами.)

Але стрес і повторювані професійні завдання – це досить очевидні стимули, так що врешті-решт дослідники задумалися над тим, чи можуть впливати на функціонування і структуру мозку якісь більш тонкі і складні подразники.

Зрозуміло, що одні з найвитонченіших і складних відносяться до естетичної сфери. Власне кажучи, вплив витончених мистецтв (у найширшому сенсі) на людину завжди хвилював вчених і філософів.

Ось, наприклад, не так давно психологи з’ясували, що читання високої літератури сприяє емпатії. Тут можна було б сказати, що залишилося лише дочекатися нейробіологів з їх всемогутньою фМРТ, однак і нейробіологи відносно давно цікавляться такого роду експериментами, які дозволяють зрозуміти, як естетичні переживання впливають на роботу мозку.

Вдалося, зокрема, з’ясувати, що при читанні в мозку активуються деякі спеціальні ділянки, причому реакція на прозу відрізняється від реакції на поезію. Але в більшості таких робіт йдеться про короткочасний ефект від читання, обмежений малою формою творів.

Дослідники з Університету Еморі (США) захотіли з’ясувати, чи залишаються в мозку якісь довготривалі сліди після тривалого безперервного читання. Сказано – зроблено: Грегорі Бернс (Gregory Berns) і його колеги запросили 21 добровольця взяти участь в експерименті і змусили їх протягом 9 днів читати роман Роберта Харріса «Помпеї».

Дослідники пояснюють свій вибір «серйозними оповідальними перевагам книги», в яких є драматизм, напруга тощо. Випробовувані щодня ходили в лабораторію, де у них сканували мозок, після чого їм давали прочитати 30 сторінок з роману.

Учасників експерименту також просили почитати на ніч, а на наступний ранок перевіряли, «засвоїли» чи вони черговий шматок. Саме ж сканування проходило без читання, тобто мозок у цей час не був зайнятий (наскільки це можливо для нашого мозку).

Як пишуть автори роботи в Brain Connectivity, регулярне читання посилювало нейронні зв’язки в лівій скроневій корі, що бере участь в аналізі мови. Дослідники особливо відзначають, що посилення цієї зони спостерігалося навіть у спокійному стані, наступного ранку після вечірнього спілкування з романом і до ранкового сеансу читання.

Автори порівнюють це з м’язовою пам’яттю, коли до м’язів повертається колишня сила, навіть якщо людина довго не тренувався. Крім того, у читачів відзначалося посилення первинної сенсомоторної кори, яка відповідає за відчуття власного тіла. Відомо, що сенсомоторная кора може активуватися не тільки при реальних рухах, але і під дією уяви – тобто коли ми думаємо, наприклад, про велосипедну прогулянку.

У випадку з романом, як вважають автори роботи, відбулося занурення читачів у героя, і дії стародавнього римлянина змушували реагувати цю саму сенсомоторную кору. Виявляється, що вираз «відчути себе в чужій шкурі» в цьому випадку не така вже фігура мови, як може здатися: мозок дійсно може «влізти в шкуру» вигаданого героя.

І, що особливо важливо, всі ці мозкові зміни зберігалися навіть через п’ять днів після того, як роман дочитувати до кінця. А це однозначне свідчення на користь довготривалої дії читання на мозок. Правда, як довго взагалі тримається «ефект роману», поки що загадка, як і те, чи надасть такий вплив на мозок книга з іншими характеристиками – наприклад, без великої кількості сюжетних поворотів, але з насиченим «внутрішнім життям» героя.

Так що питання, чи може хороший стиль надовго вплинути на нейробіологію мозку, поки відкрите.