Всьому існуючому відміряно свій термін, це стосується також і зірок. У тому числі і такого світила, як Сонце, завдяки якому можливе життя на планеті Земля. І дата настання кінця цікавить багатьох людей.

У порівнянні з іншими зірками Сонце виглядає досить скромно, ставлячись до класу так званих жовтих карликів. Температура її поверхні біля 6000оС. Такі зірки (спектрального класу G) живуть близько 9-10 мільярдів років, поки водень, що міститься в них, переробляється в гелій. Коли запаси водню вичерпуються, настає останній етап їхнього життя. Зірка починає швидко охолоджуватися, температура її поверхні падає приблизно до 3000оС, що відповідає червоним зіркам, що належать до спектрального класу М. Одночасно її габаритні розміри різко збільшуються. Зірка як би розпухає, стаючи набагато більше, часом у кілька сотень разів.

Астрономам відомі багато зірок, які за класифікацією належать до червоних гігантів. Наприклад, зірка Бетельгейзе в красивому сузір’ї Оріона по діаметру майже в 500 разів більше нашого Сонця! Приблизно такі ж розміри у червоного гіганта по імені Антарес – найяскравішої зірки в сузір’ї Скорпіона.
Виявися раптово якась з цих зірок на місці Сонця, життя на Землі миттєво припинилася б. Оскільки їх зовнішня межа проходила б далі орбіти нашої планети.

жаль, саме така доля, швидше за все, і очікує Землю. Адже астрономічні спостереження і фізико-математичні розрахунки свідчать, що з дуже великою часткою ймовірності наше Сонце в кінці свого життєвого шляху стане червоним гігантом. І вже не важливо, поглине чи воно тоді Землю або тільки виявиться досить близько від неї. Навіть у другому випадку температура на поверхні Землі підвищиться до такої міри, що біологічне життя стане неможливою.

Втіхою може послужити те, що подібна катастрофа трапиться ще дуже нескоро. За розрахунками астрофізиків Сонце існує близько 5 мільярдів років. Тобто воно знаходиться в розквіті своїх сил, досягнувши лише половини життєвого шляху. До прийдешнього катаклізму ще пройде не менше 4 мільярдів років. Так що поки жителям Землі можна не турбуватися. А в далекому майбутньому, якщо міжзоряні подорожі стануть буденною справою, напевно, вдасться підшукати іншу планету, придатну для життя, і вже на ній почати нову земну цивілізацію.