Після закінчення Другої світової війни дві наддержави почали гонку озброєння і боротьбу за першість у космосі. У 1961 році російські вперше запустили на орбіту ракету з космонавтом на борту. 1964 – російські Перші випускаються людини в скафандрі у відкритий космос. 1969 рік – США здійснюють висадку людини на Місяці, 80-ті роки – Радянський Союз планує політ на Марс. Але, починаючи з 90-х років, лідерство в космосі тепер вже Росія поступово втрачає.

Росіяни займали лідируюче місце в освоєнні космосу не одне десятиліття, але після того як американці висадилися на Місяці, СРСР почав здавати позиції. У Радянського Союзу була ракета Ен-1 і місячний модуль, який вважався кращим у світі. Але в 1974 році після 4-х невдалих стартів місячна програма СРСР була закрита. Крім того, тільки що народжений космічний корабель «Буран», який зробив всього один виток навколо Землі в автоматичному режимі, довелося прикрити. А цей величезний космічний корабель був російським відповіддю американському Шаттлу, ракета «Енергія» виводить «Буран» у відкритий космос, також була списана. Крім того, після ліквідації Бурана був не затребуваний двомісний човник «Блискавка», який міг виводитися на орбіту літаком. Був занапащений шестимісний космічний ракетоплан «Кліпер».
У ЗМІ його охрестили «Могильником« Шаттла ».

У 1999 році Росія робить ще один крок, який остаточно віддалив її від космосу. Затоплена унікальна орбітальна станція «Мир». На тлі колосального кризи, яка вибухнула в країні, Росія втратила всяку надію повернутися найближчим часом в космос. Після розпаду Радянського Союзу країна втратила величезне число фахівців – це була масова «втеча мізків». За розробки та ідеї на Заході платили у десятки разів більше, ніж в Російських НДІ. Людей зрозуміти можна, багатьом геніям нічим було годувати сім’ї. На підприємствах Роскосмосу було припинення фінансування. Після 1991 року Росія не справила нічого нового в цій галузі.

Коли американські кораблі типу Шаттл відслужили покладений ним термін, США запропонували Росії орендувати російські космічні кораблі. Росія втратила лідерство на космічній арені і з тих пір стала лише перевізником американських астронавтів у космос. Тепер росіяни мають лише 25% на міжнародній станції.

Проведений у 2008 році соціологічне опитування серед росіян показав, що вже більше 50% опитаних вважають, що Росія більше не є лідером в космічній індустрії. Трьома роками раніше подібне дослідження показувало поділ 40 на 60%, причому 60% респондентів вважали, що Росія займає чільне місце в космосі.