«Бабиним літом» називається період по-літньому теплою і сухої погоди. Зазвичай така пора наступає на самому початку осені, і пов’язано це зі стійким антициклоном. Нерідко тепла погода наступає після першого осіннього похолодання і триває кілька тижнів.

Велика радянська енциклопедія визначає «бабине літо »як« пору, коли старі жінки ще можуть погрітися на осінньому сонці ». Виникнення виразу пов’язують з тим періодом, коли селяни закінчували роботу в полі, і жінки займалися вже домашніми справами: мочили і шарпали льон, ткали, готували дрова на зиму і т.д. У старовину на початку бабиного літа приступали до соління огірків, а також за старим звичаєм мирилися і залагоджували всі конфлікти і розбіжності. На Русі в багатьох поселеннях такі дні відзначалися як свята. Щовечора влаштовувалися посиденьки і співу.

У сучасній метеорології «бабиним літом» називається період стійкого антициклону, який часто спостерігається на початку осені, коли грунт і повітря ще не надто сильно охолоджуються ночами, при цьому незначно прогріваючись днем.
Крім того, виділення об’ємної кількості тепла відбувається при в’яненні листя. Нагріває повітря піднімається вгору, розганяючи хмари і підвищуючи атмосферний тиск. Саме тому антициклон завжди стоїть під час золотої осені.

погожі дні бабиного літа щороку різняться часом початку, а також своєю тривалістю. Найчастіше вони тривають протягом одного-двох тижнів (двох-трьох синоптичних періодів), починаючи з середини вересня і закінчуючи початком жовтня. Бабине літо в Центральній Росії починається приблизно з 14 вересня. У Північній Америці даний період настає кілька пізніше, ближче до кінця вересня або вже в жовтні. На Далекому Сході тепла пора наступає в перші два тижні жовтня. В цей же час може спостерігатися різке потепління на півдні Сибіру. У середині жовтня в Центральній Росії, а також на півночі України в Білорусі нерідко виникає антициклон, при якому повітря на кілька днів прогрівається до +20 оС. Часто цей період помилково плутають з бабиним літом.