Розширення dat – скорочення від англійського data, то є “дані”. Таким чином, файл dat – це “файл даних”. Яких саме даних – не вказується.

Дані можуть бути абсолютно будь-якими, а їх тип і структура визначаються виключно додатком, якому знадобилося для своєї нормальної роботи створити dat-файл . Такі файли є службовими, і не призначені для прямого перегляду або тим більше модифікації користувачами, а відкрити dat можна за допомогою тієї програми, яка його створила.

Якщо вам невідомо, якою програмою належить dat-файл, це можна спробувати визначити наступним чином:

1. Якщо файл має розмір, близький до розміру CD (близько 700 Мб), то можливо це – VCD Video File, формат відео, який був поширений кілька років тому. У такому разі спробуйте відкрити такий файл відеоплеєром, встановленим в системі. Як правило, всі вони розпізнають цей формат відео.
2. Якщо ви бачите такий файл в додатках до листа, то найімовірніше, він був доданий туди Microsoft Outlook, або ж Microsoft Exchange Server при відправці і містить інформацію про форматування тексту, що міститься в повідомленні.
   У цьому випадку інформація, що міститься у файлі, буде автоматично визначена і оброблена вашим Microsoft Outlook, або іншим поштовим клієнтом, здатним відображати rtf-вміст листів: Microsoft Mail, WinMail Decoder Pro, WMDecode for Windows.
3. Якщо відкрити dat не вдалося, значить, це файл даних-якого іншого програми: Microsoft Visual Studio (або додатки, розробленого за допомогою цього середовища програмування), Corel WordPerfect, Nullsoft Winamp, Nero ShowTime, SoftVelocity Clarion, Runtime GetDataBack, Ontrack EasyRecovery, та інших . Щоб встановити, яке саме додаток створило файл, подивіться на назви папок в повному шляху до файлу. Можливо, там міститься назва програмного продукту, дані якого збережені в даному dat-файлі.