15 липня 1799 року в дельті Нілу був виявлений дивовижний камінь, покритий древніми письменами. Волею доль він мав стати цілою віхою, однією з найяскравіших сторінок в історії археології. Але, можливо, має бути другий переродження і його чекає нове, цього разу, космічне призначення.
Недалеко від Олександрії, в дельті, де величний Ніл впадає в Середземне море, в IIX-IX століттях н.е. виникло місто. Під час єгипетського походу Наполеона 1798-1799, поруч з містом, який французи називали Розеттою, був побудований форт. При будівництві якого і був виявлений дивовижний камінь – фрагмент стели, покритої древніми ієрогліфами. Цей камінь увійшов в історію, як Розеттський камінь і став ключем для розшифровки ієрогліфічним писемності Стародавнього Єгипту , що стало справжнім проривом в єгиптології. Найважливіший внесок у цей процес вніс французький філолог Жан-Франсуа Шампольон.
Шампольон зіставив напис з Розеттського каменю з написом на гранітному обеліску, виявленому на священному острові Філе (Філи), місце поховання самого Осіріса . Це стало ключем, який дозволив видатному вченому не тільки дешифрувати ієрогліфічне письмо, але створити список основних лексичних та граматичних елементів давньоєгипетського мови і встановити різницю між ідеограмами і фонетичними елементами, визначити лінгвістичні зв’язки між давньоєгипетських і коптською мовою .
2 березня 2004 року Європейське космічне агентство запустило космічний зонд, названий «Розеттою». Завдання перед цим апаратом стояли воістину масштабні. «Розетта» повинна була вийти на орбіту комети, наблизитися до неї на відстань менше 10 кілометрів і відправити апарат, що спускається «Філи» на її поверхню. Комета для такого унікального проекту була обрана неабияка. Ця комета 67P. Вона названа на честь своїх відкривачів – українських астрономів Клима Чурюмова і Світлани Герасименко. Діаметр комети – трохи більше 4 кілометрів.
Комета Чурюмова-Герасименко. Фото: European Space AgencyУ разі успіху місії «Розетта» допоможе зібрати інформацію про те, як вплинули комети на процес виникнення води на Землі. Вона, подібно Розеттському камені, може стати ключем до розгадки безлічі таємниць епохи зародження Сонячної системи . Тайн, можливо таких же захоплюючих, як стародавні єгипетські ієрогліфи. У всякому разі, точно, в мільйон разів старше них.
Завдання перед спусковий апарат «Філи» історичні. Йому належить вперше в історії людства здійснити м’яку посадку на комету. Після цього апарат «Філи» повинен просвердлити поверхню зоряного тіла для забору зразків для аналізу. Звичайно мова не йде про те, що йому, подібно сюжету голлівудського блокбастера про лихий бригаді Брюса Вілліса, яка рятує Землю від падіння астероїда, потрібно пробурити десятки метрів. Завдання – всього 20 см. Проте, цього цілком достатньо, щоб зібрати унікальний космічний матеріал.
Комета, судячи з отриманих фотографій з «Розетти», за формою нагадує гумового каченяти для ванни. Основні завдання при плануванні посадки апарату – визначити час і місце. Вікно для посадки відкривається, коли комета наблизиться до Сонця на відстань 450 млн. Кілометрів. Це дозволить заробити сонячним панелям спускається. З іншого боку, операція повинна пройти до того, як зросте випромінювання Сонця і збільшення спеки неминуче підвищить активність на поверхні комети. З огляду на цей фактор, оптимальним на сьогоднішній день вченими вважається 11 листопада 2014 року, коли і планується здійснити задум.
Друга, найважливіше завдання – вибір майданчика для посадки на поверхню комети. Як тільки на початку серпня «Розетта» вийшла на орбіту комети Чурюмова-Герасименко, вчені приступили до детального аналізу всіх можливих варіантів для посадки апарату. Завдання стояло не з легких. Крижана комета покрита стрімкими скелями і гігантськими валунами. Тільки в середині вересня з усіх кандидатур були обрані два найбільш сприятливих місця для посадки. Остаточне рішення буде прийнято в жовтні. Завдання апарату не тільки сісти на обрану площадку і не перевернутися, але і за допомогою вистрілює в поверхню комети спеціального гарпуна і гвинтів утриматися на поверхні комети з дуже низькою гравітацією.
При цьому, складність операції полягала в тому, що відстань до комети становить 440 млн км, тому оперативне управління процесом з Землі неможливо. Остання команда з Землі надійшла на «Розетту» за кілька днів до місії. Далі – вся надія на автоматику. Для любителів статистики – ймовірність успішного завершення місії оцінювалася науковцями в 75%.
Однак 12 листопада 2014 космічний зонд «Розетта» забезпечив посадку спускового апарата «Філи» на поверхню комети 67P Чурюмова-Герасименко. В даний час «Розетта» літає по складній траєкторії навколо комети, а спусковий апарат «Філи», провівши ряд досліджень, впав «в сплячку» через нестачу енергії в його батареях. Це сталося через те, що його не вдалося посадити на планований ділянку, а в тінь від скелі, що і не дозволяє зарядити батареї.